Trong bối cảnh hàng triệu tấn nhựa vẫn đang đổ ra đại dương mỗi năm, gây ra những thách thức to lớn cho hệ sinh thái biển, các nhà khoa học Mỹ đã đạt được một bước đột phá quan trọng.
Họ đã phát triển một loại nhựa có khả năng phân hủy trong nước biển nhanh chóng, thậm chí nhanh hơn cả giấy. Thành công này mở ra hướng đi mới cho việc giải quyết ô nhiễm nhựa dưới đại dương, một trong những vấn đề nan giải nhất hiện nay.
Nhóm nghiên cứu từ Viện Hải dương học Woods Hole (WHOI) đã phát hiện ra rằng CDA (cellulose diacetate), một loại nhựa có nguồn gốc từ cellulose tự nhiên, có khả năng phân hủy nhanh trong môi trường nước biển.
CDA không phải là vật liệu mới, nó đã tồn tại từ cuối thế kỷ 19 và được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm hàng ngày như đầu lọc thuốc lá, gọng kính hay phim chụp ảnh. Tuy nhiên, điểm đặc biệt trong nghiên cứu này là các nhà khoa học đã sử dụng một kỹ thuật gọi là “tạo bọt” để làm cho nhựa CDA xốp hơn, qua đó đẩy nhanh quá trình phân hủy của nó.
Công nghệ tạo bọt không chỉ làm cho nhựa CDA nhẹ và xốp hơn, mà còn giúp tăng tốc độ phân hủy của nó trong nước biển. Trong thử nghiệm kéo dài 36 tuần, khi mẫu CDA xốp được đặt trong các bể chứa nước biển chảy liên tục, nó đã mất từ 65-70% khối lượng gốc, một con số ấn tượng so với các loại nhựa truyền thống. Đáng chú ý, tốc độ phân hủy của loại nhựa này thậm chí còn nhanh hơn cả giấy, vốn được coi là một trong những vật liệu phân hủy sinh học nhanh nhất.
So sánh với Styrofoam, loại nhựa phổ biến và khó phân hủy, CDA xốp đã chứng minh khả năng vượt trội của mình. Trong cùng điều kiện thí nghiệm, Styrofoam không phân hủy chút nào sau hơn 9 tháng, trong khi CDA đã mất đi phần lớn khối lượng của nó.
Thành công của nghiên cứu này mở ra cơ hội mới cho ngành công nghiệp trong việc giảm thiểu sự phụ thuộc vào nhựa truyền thống. Nhựa CDA dạng xốp có thể thay thế cho nhiều sản phẩm hiện nay, đặc biệt là trong lĩnh vực đóng gói thực phẩm. Một ví dụ điển hình là công ty sản xuất nhựa sinh học Eastman, đã hợp tác cùng WHOI trong nghiên cứu này, hiện đang sản xuất các loại khay phân hủy sinh học từ CDA xốp, thay cho các khay xốp truyền thống vốn không phân hủy trong bất kỳ môi trường tự nhiên nào.
Những sản phẩm này không chỉ giúp giảm thiểu rác thải nhựa khó phân hủy dưới biển mà còn có tiềm năng trở thành giải pháp bền vững cho các ngành công nghiệp cần sử dụng nhựa với khối lượng lớn. Việc sử dụng nhựa sinh học từ CDA có thể là câu trả lời cho bài toán ô nhiễm nhựa, khi mà chúng ta không còn phải đối mặt với những tấm nhựa tồn tại hàng trăm năm trong môi trường.
Collin Ward, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết nhóm của ông đã thành công trong việc phát triển một vật liệu không chỉ đáp ứng được nhu cầu sử dụng của con người mà còn phân hủy nhanh chóng dưới nước biển, một môi trường khắc nghiệt đối với hầu hết các loại nhựa. Điều này mở ra cơ hội lớn cho việc sản xuất các loại sản phẩm nhựa thân thiện với môi trường trong tương lai gần.
Nghiên cứu này, được đăng tải trên tạp chí ACS Publications, là một dấu mốc quan trọng trong cuộc chiến chống ô nhiễm nhựa. Nó cho thấy rằng chúng ta hoàn toàn có thể tìm ra các giải pháp mới để bảo vệ đại dương và môi trường sống của các loài sinh vật biển khỏi tác động tàn phá của rác thải nhựa.
Với công nghệ mới này, việc tạo ra những sản phẩm từ nhựa phân hủy sinh học trở nên khả thi hơn bao giờ hết. Nhựa CDA dạng xốp không chỉ là một giải pháp đột phá cho ngành công nghiệp nhựa mà còn là một bước tiến lớn trong nỗ lực bảo vệ môi trường. Nếu được áp dụng rộng rãi, vật liệu này có thể giúp chúng ta giảm thiểu lượng rác thải nhựa trôi nổi trên đại dương, góp phần làm sạch môi trường và bảo vệ hệ sinh thái biển cho các thế hệ tương lai.
