Space Forge, một công ty khởi nghiệp tại Anh, vừa huy động được 30 triệu USD trong vòng gọi vốn Series A nhằm theo đuổi tham vọng sản xuất vật liệu bán dẫn ngoài không gian. Ý tưởng táo bạo này đến trong bối cảnh nhu cầu toàn cầu về chip đang tăng mạnh nhờ sự phát triển của trí tuệ nhân tạo và xe điện, trong khi vật liệu silicon truyền thống đang dần đạt tới giới hạn. Không gian, với điều kiện không trọng lực và môi trường đặc biệt, được Space Forge coi là nơi lý tưởng để tạo ra các tinh thể và vật liệu bán dẫn có độ tinh khiết cao, ít khuyết tật – yếu tố then chốt giúp tăng hiệu suất và giảm mức tiêu thụ năng lượng của các thiết bị công nghệ cao.
Công nghệ của Space Forge không chỉ có tiềm năng ứng dụng vào dân dụng mà còn hướng tới lĩnh vực quốc phòng, máy tính lượng tử và viễn thông. Chính vì vậy, vòng gọi vốn mới của họ có sự dẫn dắt từ Quỹ Đổi mới NATO, và cả sự đồng hành của tập đoàn quốc phòng Mỹ Northrop Grumman. Trước đó, Space Forge đã từng hợp tác với BT (tập đoàn viễn thông lớn của Anh) để thử nghiệm khả năng tích hợp tinh thể từ không gian vào hệ thống 5G, giúp giảm điện năng tiêu thụ. CEO Joshua Western cho biết công nghệ này không phải mới mẻ mà thực chất đã có nền tảng nghiên cứu từ những năm 1970. Sự khác biệt là giờ đây, họ có đủ công nghệ và đối tác để biến điều tưởng chừng chỉ có trong khoa học viễn tưởng thành hiện thực.
Space Forge không tự chế tạo tên lửa mà dựa vào các nhà cung cấp dịch vụ không gian hiện có để đưa vệ tinh lên quỹ đạo. Họ tập trung phát triển các phương tiện và công nghệ để sản xuất vật liệu trong vũ trụ và đưa chúng trở lại Trái Đất một cách an toàn. Một trong những sáng kiến đáng chú ý là hệ thống quay về mang tên “Mary Poppins từ không gian”, sử dụng một loại dù đặc biệt có thể bung ra như chiếc ô và đưa vật liệu hạ cánh nhẹ nhàng. Ngoài ra, họ còn phát triển tấm chắn nhiệt Pridwen và lưới nổi Fielder để đảm bảo các vệ tinh trở về an toàn bằng đường biển. Những công nghệ này đều được hỗ trợ bởi Cơ quan Vũ trụ Anh và Cơ quan Vũ trụ châu Âu, cho thấy sự quan tâm nghiêm túc từ giới chức năng.
Gần đây, Space Forge đã mở văn phòng tại đảo Santa Maria thuộc quần đảo Azores (Bồ Đào Nha) – một địa điểm lý tưởng cho việc tiếp nhận vệ tinh trở lại từ không gian, đồng thời thể hiện tham vọng mở rộng hạ tầng hậu cần không gian trên khắp châu Âu. Mặc dù công nghệ sản xuất ngoài không gian vẫn còn đắt đỏ, nhưng trong bối cảnh địa chính trị thay đổi và lo ngại ngày càng gia tăng về sự phụ thuộc vào chuỗi cung ứng chip từ châu Á, Space Forge tin rằng châu Âu sẽ cần đến một nguồn cung “tự sản xuất tại chỗ” – cả để bảo đảm an ninh công nghệ lẫn thúc đẩy phát triển bền vững.
Một điểm thú vị khác là Space Forge còn được các quỹ đầu tư khí hậu như World Fund hỗ trợ, bởi họ kỳ vọng rằng quy trình sản xuất mới có thể giảm phát thải CO₂ nếu được áp dụng quy mô lớn. Tuy nhiên, tác động thực tế vẫn cần được chứng minh trong tương lai. Hiện tại, Space Forge vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm và chuẩn bị cho sứ mệnh tiếp theo mang tên ForgeStar-1, dự kiến được phóng vào cuối năm nay. Đây là bước tiếp theo sau thất bại đáng tiếc vào năm 2023, khi vệ tinh ForgeStar-0 bị mất trong vụ phóng không thành công của Virgin Orbit. Với tên gọi dí dỏm “The Forge Awakens” lấy cảm hứng từ Star Wars, Space Forge đang đặt cược lớn vào lần trở lại này để chứng minh tiềm năng thương mại của ngành sản xuất vật liệu ngoài không gian.
