Beelzebufo, với chiều dài lên đến 41 cm và trọng lượng vượt qua cả trẻ sơ sinh, được coi là loài ếch lớn nhất từng tồn tại, nổi bật với khả năng săn mồi vượt trội.
Loài ếch lớn nhất hiện nay là ếch Goliath (Conraua goliath), sinh sống tại châu Phi, có thể dài hơn 30 cm và nặng trên 3 kg. Tuy nhiên, chúng vẫn kém xa so với Beelzebufo, một loài ếch khổng lồ đã tuyệt chủng có chiều dài lên tới 41 cm và trọng lượng khoảng 4,5 kg.
Beelzebufo, còn được gọi là “ếch quỷ,” từng tồn tại vào cuối kỷ Phấn Trắng, khoảng 65-70 triệu năm trước, trên đảo Madagascar. Điều này có nghĩa là loài này đã sống đồng thời với nhiều loài khủng long.
Được phát hiện qua các hóa thạch và chính thức miêu tả vào năm 2008, Beelzebufo được đặt tên theo từ Hy Lạp “Beelzebub” (ác quỷ) và từ Latin “bufo” (cóc), cùng với từ “ampinga” dùng để chỉ phần đầu có giáp cứng của chúng.
Theo giáo sư Susan Evans thuộc Đại học College London, Beelzebufo có hình dáng tương tự loài ếch sừng hiện đại, với thân hình tròn như quả bóng bị xẹp, chân ngắn và miệng rộng. Các nhà khoa học có thể nghiên cứu họ hàng còn sống của loài này để hiểu hơn về cách mà chúng săn mồi trong quá khứ. Evans cho biết, Beelzebufo có thể săn các loài động vật nhỏ bằng chiến thuật phục kích, giống như loài ếch sừng ngày nay. Chế độ ăn của chúng có thể bao gồm côn trùng, thằn lằn nhỏ, thậm chí cả những con khủng long non mới nở hoặc chưa trưởng thành.
Nghiên cứu vào năm 2017 được đăng trên tạp chí Scientific Reports cho thấy Beelzebufo có lực cắn mạnh mẽ. Nhóm chuyên gia từ Đại học Bách khoa Bang California đã tiến hành đo lực cắn của họ hàng hiện đại của Beelzebufo – ếch Ceratophrys cranwelli – bằng cách cho chúng cắn vào một thanh cứng. Dựa trên kết quả và sự so sánh giữa hình thái hàm của hai loài, họ kết luận rằng Beelzebufo có thể săn các loài động vật lớn như cá sấu nhỏ và những loài khủng long không phải chim.
