Bước 1: Lấy bằng phi công tư nhân (PPL)
Trước khi có thể bay chuyên nghiệp, bạn cần làm chủ các kỹ năng cơ bản bằng cách lấy bằng Phi công tư nhân (Private Pilot License – PPL). Bằng này cho phép bạn lái máy bay cá nhân mà không nhận thù lao.
Để đủ điều kiện, bạn cần đăng ký đào tạo tại một trường hàng không, vượt qua bài kiểm tra y tế và hoàn thành cả bài thi lý thuyết lẫn thực hành do Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) quản lý.
Mặc dù bằng đại học không bắt buộc, hầu hết các hãng hàng không thích ứng viên có trình độ trong các lĩnh vực như kỹ thuật hàng không hoặc khoa học hàng không.
Bước 2: Nâng cấp lên bằng phi công thương mại (CPL)
Sau khi có bằng PPL và tích lũy đủ giờ bay, bạn cần lấy bằng Phi công thương mại (Commercial Pilot License – CPL) để có thể nhận thù lao khi bay.
Chứng chỉ này yêu cầu nhiều giờ bay hơn, bao gồm bay đường dài và bay theo điều kiện thời tiết phức tạp (Instrument Flight Rules – IFR).
Nếu muốn làm việc cho các hãng hàng không, bạn cũng cần có chứng chỉ bay bằng thiết bị (Instrument Rating – IR), giúp bạn điều khiển máy bay trong điều kiện tầm nhìn kém.
Bước 3: Tích lũy kinh nghiệm làm giáo viên dạy bay
Để đủ điều kiện lấy bằng Phi công vận tải hàng không (Airline Transport Pilot License – ATPL), bạn phải tích lũy nhiều giờ bay, thường là tối thiểu 1.500 giờ.
Phần lớn phi công tích lũy kinh nghiệm bằng cách làm giáo viên dạy bay (Certified Flight Instructor – CFI), hướng dẫn học viên tại các trường đào tạo phi công. Điều này giúp họ nâng cao kỹ năng bay và có cơ hội tiếp xúc với nhiều tình huống thực tế.
Một số phi công chọn con đường quân đội thay vì đào tạo dân sự. Phi công quân đội được đào tạo bài bản trên máy bay đa động cơ, giúp họ dễ dàng chuyển sang ngành hàng không thương mại.
Bước 4: Đáp ứng yêu cầu của hãng hàng không và ứng tuyển
Để trở thành phi công hãng hàng không, bạn cần đáp ứng yêu cầu về giờ bay theo quy định của FAA. Hầu hết phi công mới bắt đầu sự nghiệp tại các hãng hàng không khu vực trước khi chuyển lên các hãng lớn như United Airlines hay Delta Air Lines.
Các hãng hàng không ưu tiên ứng viên có chứng chỉ bay máy bay nhiều động cơ (Multi-Engine Rating), khả năng liên lạc với kiểm soát không lưu tốt và kỹ năng ra quyết định chính xác. Một số hãng còn có chương trình đào tạo riêng giúp phi công có lộ trình rõ ràng để được tuyển dụng.
Bước 5: Lấy bằng phi công vận tải hàng không (ATP)
Để trở thành cơ trưởng hoặc phi công chính thức của một hãng hàng không, bạn cần có chứng chỉ Phi công vận tải hàng không (Airline Transport Pilot – ATP).
Bằng ATP yêu cầu trên 1.500 giờ bay, bao gồm bay đêm, bay đường dài và đạt tiêu chuẩn y tế nghiêm ngặt. Đây là cấp độ cao nhất trong ngành hàng không dân dụng và là điều kiện tiên quyết để bay cho các hãng lớn.
Bước 6: Trở thành phi công hãng hàng không thương mại
Sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm tại các hãng hàng không khu vực, bạn có thể ứng tuyển vào các hãng hàng không thương mại lớn. Trước khi điều khiển máy bay chở khách, phi công phải hoàn thành khóa huấn luyện riêng cho từng loại máy bay, làm việc cùng phi hành đoàn và đảm bảo an toàn bay.
Hiện nay, tình trạng thiếu hụt phi công đang mở ra nhiều cơ hội nghề nghiệp hấp dẫn. Nếu bạn đáp ứng các tiêu chuẩn, được đào tạo bài bản và vượt qua các bài kiểm tra đánh giá, bạn hoàn toàn có thể biến ước mơ bay trở thành hiện thực.
