Trong thế giới truyện tranh, Lex Luthor không chỉ là kẻ thù không đội trời chung của Superman mà còn là một biểu tượng về sự phức tạp của cái ác. Xuất hiện lần đầu trong Action Comics #23 năm 1940, Luthor đã trải qua nhiều giai đoạn phát triển, từ một kẻ xấu ngạo mạn thời Hoàng Kim đến một siêu ác nhân có tầm ảnh hưởng, thực tế là thủ lĩnh của nhiều thế lực phản diện trong Vũ trụ DC.
Từ thiên tài khoa học đến kẻ thù mất mát tuổi thơ
Ban đầu, vào thời kỳ Hoàng Kim (những năm 1940 – đầu 1950), Luthor chỉ được biết đến với họ của mình, là một nhà khoa học thiên tài thường sử dụng các phát minh và thủ đoạn tinh vi để phạm tội. Thú vị thay, từ một người đàn ông trẻ với mái tóc đỏ, một lỗi của họa sĩ đã khiến Luthor trở thành một người đàn ông lớn tuổi và hói đầu chỉ sau vài lần xuất hiện đầu tiên.
Vào cuối những năm 1950, Luthor chính thức có tên đầy đủ là Alexis ‘Lex’ Luthor. Bối cảnh được lý giải là hắn từng là bạn thời thơ ấu của Clark Kent/Superboy, một cậu bé thiên tài nhưng bị mất mái tóc đỏ trong một vụ nổ phòng thí nghiệm. Luthor đổ lỗi cho Superboy về tai nạn này, và đây chính là ngọn nguồn cho mối thù hằn dai dẳng của hắn với Superman.
Đầu những năm 1960, số phận của Luthor có một bước ngoặt kỳ lạ. Hắn ta trở thành người cai trị một hành tinh khác mang tên Lexor, nơi hắn được tôn vinh vì đã sử dụng công nghệ của mình để khôi phục môi trường. Thậm chí có một giai đoạn ngắn, Luthor và Superman đã ngừng chiến để cùng nhau chữa lành Lexor. Tuy nhiên, khi cư dân Lexor phát hiện ra quá khứ tội lỗi của Luthor, hắn bị trục xuất và trở về Trái Đất với lòng căm thù Superman bùng cháy hơn bao giờ hết.
Khi Kỷ nguyên Bạc dần tàn và Kỷ nguyên Đồng (những năm 1970 – đầu 1980) bắt đầu, Luthor ngày càng lún sâu vào cái ác, cấu kết với nhiều nhân vật phản diện khác và trở thành một thủ lĩnh tội phạm khét tiếng. Hắn đứng đầu Legion of Doom (Đội quân Tội phạm), một thế lực đối đầu trực tiếp với Liên minh Công lý.
Tỷ phú công nghiệp đen tối và hành trình biến đổi không ngừng
Sau sự kiện vĩ đại Crisis on Infinite Earths năm 1985, khi đa vũ trụ DC được hợp nhất, Lex Luthor (tên đầy đủ đổi thành Alexander) và Superman đều có một sự “tái sinh” mới. Trong vũ trụ DC mới này, Lex Luthor là một tỷ phú công nghiệp thực thụ, sở hữu tập đoàn LexCorp làm bình phong cho các hoạt động tội phạm của mình. Phiên bản Luthor này tổng hợp nhiều yếu tố từ các hóa thân trước, từ thiên tài mưu mô xảo quyệt đến ác nhân khoa học viễn tưởng. Đây được xem là hóa thân mang tính biểu tượng nhất của Lex Luthor và là cảm hứng cho hầu hết các phiên bản tiếp theo.
Đầu những năm 1990, Lex Luthor phát hiện mình bị ung thư do đeo chiếc nhẫn Kryptonite. Tuyệt vọng, hắn nghĩ đến việc nhân bản chính mình. Sau khi chuyển ý thức sang một cơ thể nhân bản mới, trẻ hơn (với mái tóc đỏ và bộ râu), Luthor giả chết và tự giới thiệu mình là người thừa kế, Lex Luthor II. Nhưng âm mưu của hắn sụp đổ khi cơ thể nhân bản bắt đầu suy yếu, buộc Luthor phải bán linh hồn cho ác quỷ Neron để được hồi sinh.
Khoảng một thập kỷ sau khi thoát khỏi cái chết vì ung thư, cơ thể và cuộc sống mới của Luthor có vẻ suôn sẻ. Hắn phục hồi hình ảnh trước công chúng và thành công đến mức được bầu làm Tổng thống Mỹ. Nhưng một lần nữa, lòng căm ghét Superman lại khiến Luthor phạm sai lầm. Hắn mất lòng tin của công chúng khi cố gắng đổ lỗi cho Superman về một cuộc khủng hoảng không liên quan. Điều này dẫn đến việc phanh phui các hoạt động tài chính bất hợp pháp và các giao dịch bẩn thỉu khác, khiến Luthor bị luận tội và quay trở lại con đường của một kẻ phản diện.
Trong những năm gần đây, một trong những “trò đùa” thú vị nhất đối với Lex Luthor là việc siêu ác nhân này bất ngờ trở thành một anh hùng, đôi khi thậm chí hợp tác với đối thủ Superman để bảo vệ Metropolis. Trong kỷ nguyên Rebirth năm 2016, Luthor còn mặc một bộ trang phục tương tự Superman với chiếc khiên chữ S trên ngực.
Chỉ vài năm trước, Luthor cũng thử sức mình với vai trò người bảo vệ thành phố Gotham, mặc trang phục giống Batman khi Bruce Wayne không thể chiến đấu. Tuy nhiên, đây chỉ là một sự thay đổi ngắn ngủi và Luthor sau đó lại trở về đúng vị trí là một trong những nhân vật phản diện hàng đầu của Vũ trụ DC.
